Kanchanpur, 25 Agustus -- Jhikadu Rana berusia tahun dari dusun 5 di Imilia di Kecamatan Pedesaan Beldandi jarang menghabiskan malamnya di rumah. Ini telah menjadi rutinitas tidak hanya baru-baru ini, tetapi selama 15 tahun terakhir. Sebagian besar waktu, malamnya dihabiskan di ladangnya di seberang sungai Chaudhar. Untuk melindungi tanamannya dari hewan liar, ia menjaga di sana pada malam hari.
Rana telah membangun menara kayu yang dikenal sebagai machan di tengah lahan pertaniannya. Pada malam hari, setelah makan malam di rumah, ia menyeberangi sungai dan pergi ke menara tersebut, tempat ia tidur di bawah atap anyaman. Rana memiliki dua bigha [1 bigha = 0,68 hektar] tanah, di mana ia menanam tebu. Tebu inilah yang menarik gajah, badak, babi hutan, dan rusa belang dari Taman Nasional Shuklaphanta. Dari machannya, ia menjaga untuk mengusir mereka.
Seperti banyak petani di desa Imilia, Rana telah merancang sistem alarm sederhana: wadah logam yang dipasang di tepi lapangan, terhubung dengan tali yang menyebar hingga ke menaranya. Ketika hewan liar mendekat, dia menarik tali-tali itu untuk menghantam kayu terhadap logam, berharap suara itu akan mengusir mereka. "Bahkan begitu, setengah dari tanaman terkena makanan," katanya. "Selama musim hujan, menyeberangi sungai sulit, dan ketika saya sampai ke menara, saya takut ular dan hewan lain yang mengintai di gelap."
Imilia terletak di sebelah timur Sungai Chaudhar, sedangkan Radhapur, lokasi pertanian, terletak di sebelah barat. Permukiman itu sendiri kecil—hanya empat atau lima keluarga tinggal di tengah lahan pertanian yang berbatasan dengan taman nasional. Penduduk setempat menyebutnya "72 bigha", nama yang tetap melekat sejak survei tanah pemerintah beberapa tahun lalu mengukur area pertanian ini sebesar ukuran tersebut. Hampir setiap lahan di sini memiliki machan, dan penduduk desa telah mengubahnya menjadi tempat berlindung sementara di malam hari.
Bagi Bisna Chaudhary yang berusia 53 tahun, tidur di lapangan juga menjadi kebiasaan selama sepuluh tahun terakhir. Lahan tebu setengah bigha miliknya berada di Radhapur, tempat dia mengatakan lebih dari dua belas menara pengawas tersebar di sekitarnya. "Kami semua pulang ke rumah hanya setelah matahari terbit," katanya. "Jika seseorang sakit atau terjadi darurat di malam hari, kami harus menggunakan ban yang ditiup untuk menyeberangi sungai yang banjir. Ini berisiko, tetapi tidak ada alternatif," keluhnya.
Petani mengatakan gajah merupakan ancaman terbesar. Mereka menginjak dan memakan tebu, kadang-kadang merusak seluruh area dalam semalam. Babi hutan juga merobek batang tebu. Badak dan rusa umumnya hanya memakan daun, menyebabkan kerusakan yang lebih sedikit tetapi masih saja menginjak tanaman tebu. "Badak bisa menghabiskan seluruh malam di ladang," kata Rana. "Ia tidak makan banyak, tetapi pergerakannya menyebabkan kerugian besar." Karena hampir setiap keluarga menanam tebu, gajah sering berkunjung.
Pengawasan semalam hari diatur. Ketika hewan terlihat, petani saling menghubungi, lalu memukul kayu dengan lembaran logam untuk menciptakan kebisingan yang hebat. Namun, seperti yang ditunjukkan insiden-insiden sebelumnya, perlindungan semacam ini jauh dari sempurna. Di banyak bagian Tarai, gajah telah merobohkan menara pengawas, menyebabkan petani terluka atau tewas. Para konservasionis telah lama memperingatkan bahwa petani berisiko nyawa mereka dengan menghadapi hewan hanya dengan suara dan api.
Taman Nasional Shuklaphanta, sebuah titik keanekaragaman hayati, melindungi lebih dari 3.000 rusa rawa, lebih dari 40 harimau, badak, macan tutul, dan burung migrasi. Namun bagi masyarakat sekitar seperti Imilia dan Radhapur, tinggal sangat dekat dengan taman berarti suatu perjuangan terus-menerus antara konservasi dan kelangsungan hidup. Konflik manusia dan satwa liar secara bertahap memburuk, dengan gajah saja yang membunuh puluhan orang di Tarai dalam beberapa tahun terakhir. Ada skema kompensasi tetapi lambat dan tidak memadai, meninggalkan petani yang frustrasi.
Petani Radhapur juga menghadapi tantangan lain: Sungai Chaudhar. Pada musim hujan, sungai ini meluap, mengikis tanah dan memutus akses yang aman. Tanah pertanian yang tersisa dijaga di bawah cahaya redup ponsel atau lampu minyak, para pria tidur di menara sementara para wanita datang selama siang hari untuk mengumpulkan makanan ternak dan mengusir hewan.
"Kami terjepit antara sungai dan hutan belantara," keluh petani setempat Manamati Rana, yang menanam tebu di lahan setengah bigha miliknya di seberang sungai. Menurutnya, gajah liar sering mengunjungi lahan pertanian untuk memakan tebu.
Praktik menjaga ladang telah menjadi kebiasaan generasi di Tarai, di mana pertanian subsisten bergantung pada tanaman yang secara kebetulan menarik satwa liar. Meskipun pejabat memuji ketangguhan masyarakat, mereka mengakui sistem ini tidak berkelanjutan. Permintaan untuk pagar listrik yang lebih kuat, tanaman alternatif, dan kompensasi yang lebih baik telah disampaikan berulang kali, tetapi pelaksanaannya tertunda.
Saat ini, petani seperti Jhikadu Rana terus menghabiskan malam-malam panjang tanpa tidur di menara kayu yang rapuh. "Jika gajah mendorongnya jatuh, kami tidak punya kesempatan," dia mengakui. "Tapi meninggalkan tanaman tanpa pengawasan berarti kehilangan segalanya. Jadi kami tetap di sini, malam demi malam."
Komentar
Tuliskan Komentar Anda!