Chitwan, 3 September -- Ketika Sudiksha Kumal dari Meghauli pertama kali berpikir untuk menjadi pemandu alam di Chitwan, orang tuanya terkejut. Tidak ada anggota keluarganya yang pernah bekerja di pariwisata. Namun Sudiksha bersikeras.
Sudiksha, yang tumbuh dewasa melihat badak menginjak tanaman dan harimau menyerang ternak di dekat desanya di Meghauli, yang terletak di wilayah 28 Kota Bharatpur, ingin sesuatu yang berbeda.
"Saya pernah berpikir hewan liar hanya membawa masalah bagi kita. Tapi tinggal begitu dekat dengan hutan juga membuat saya penasaran. Saya ingin memahami lebih baik dan menunjukkan kepada orang lain apa yang kita miliki," kata Sudiksha, yang berusia pertengahan dua puluhan.
Peluang Sudiksha datang setelah rencananya untuk belajar di luar negeri gagal. Terinspirasi oleh sepupunya Mina, seorang pemandu pendakian di perusahaan berbasis Kathmandu, Sudiksha meminta dukungan ayahnya. "Awalnya, tidak ada anggota keluarga kami yang pernah terlibat dalam pariwisata. Tapi saya ingin mencoba," kenangnya. Ayahnya menyetujui permintaannya, dan dia menyelesaikan pelatihan menjadi pemandu alam pada tahun 2022.
"Saya selalu mendengar dari sepupu saya bahwa menjadi pemandu adalah cara untuk bertemu orang-orang dan menunjukkan negara kita. Saya juga ingin mencoba sesuatu yang berbeda," kata Sudiksha.
Sekarang bekerja di Barahi Jungle Lodge, Sudiksha secara teratur membawa turis ke hutan Taman Nasional Chitwan dan sekitarnya. Pekerjaan ini tidak tanpa bahaya. Ia mengingat pernah menghadapi induk badak dan anaknya di jalur. "Saya harus menjaga ketenangan para turis. Ini berisiko, tetapi kami dilatih untuk menghadapinya. Hutan ini penuh dengan kejutan," katanya dengan senyuman.
Tetangganya, Prabha Kumal, segera mengikuti langkahnya. "Saya melihat Sudiksha bekerja dan berpikir, jika dia bisa melakukannya, mengapa saya tidak?" katanya. Dengan dorongan dari orang tuanya, ia juga dilatih menjadi pemandu. "Petani seperti orang tua saya merasa bangga ketika putri mereka memandu tamu asing masuk ke hutan."
Namun perempuan seperti Sudiksha dan Prabha masih langka. Asosiasi Pandu Alam Meghauli Ghatgai memiliki 114 anggota, tetapi hanya lima di antaranya perempuan. "Mereka mungkin sedikit, tetapi mereka luar biasa," kata Manesh Kumar Limbu, ketua asosiasi tersebut. Ia menunjuk Elina Chaudhary, yang baru saja memenangkan penghargaan 'Naturalis Tahun Ini-2024', sebagai bukti.
Elina, dari Nawalparasi, mengikuti jejak ayahnya menjadi pemandu. Bagi yang lain, seperti Sakina Chaudhary dari timur Chitwan, jalannya tidak begitu langsung. "Saya belajar manajemen hotel dan datang ke Barahi untuk magang. Menyaksikan Sudiksha dan Elina meyakinkan saya untuk beralih karier," katanya. Sekarang dia juga memandu turis melalui hutan.
Di Meghauli Serai, sebuah penginapan mewah lainnya, pemandu Swastika Mahato menceritakan kisah yang sama. "Saya dulu bekerja di bidang makanan dan minuman. Tapi ketika saya melihat dua wanita yang menjadi pemandu, saya berpikir, saya juga bisa melakukan ini. Mereka menginspirasi saya untuk mengubah hidup saya," kata Mahato dari wilayah 22 Patihani di Bharatpur.
Menurut Asosiasi Pandu Alam Chitwan, terdapat 464 pandu alam yang terlatih di sekitar Sauraha saja, tetapi hanya sedikit di antaranya adalah perempuan. Di seluruh distrik, hanya 16-17 perempuan yang bekerja sebagai pandu profesional.
Bagi perempuan asli, penghalangnya terasa lebih berat. Tuntutan pekerjaan membutuhkan kekuatan fisik, kepercayaan diri untuk menghadapi hewan liar, dan kemampuan untuk menunjukkan otoritas di depan para wisatawan—kualitas-kualitas yang selama ini dianggap sebagai peran laki-laki. Harapan sosial dalam keluarga petani juga membatasi pilihan bagi putri-putri mereka.
Tetapi perubahan sedang berlangsung perlahan. "Pemandu wanita sedang memecahkan stereotip," kata Limbu. "Keberhasilan mereka membuktikan bahwa keterampilan, bukan jenis kelamin, menentukan kemampuan. Dan kehadiran mereka memperkuat konservasi."
Bagi para perempuan itu sendiri, pekerjaan ini memberi rasa kebebasan dan penghargaan. "Dulu saya pikir saya harus pergi ke luar negeri untuk mendapatkan peluang. Sekarang saya bisa mendapatkan penghasilan yang baik di sini," kata Sudiksha. "Para turis, baik yang Nepal maupun asing, menghargai pengetahuan kami. Tidak ada yang meragukan kami."
Prabha memiliki pandangan yang sama. "Kami tidak hanya mendapatkan penghasilan tetapi juga memberikan pengakuan kepada desa kami. Orang-orang di seluruh dunia belajar tentang budaya dan hutan kami melalui kami," katanya.
Transformasi ini lebih dari sekadar pribadi. Keluarga yang dulu hanya melihat satwa liar sebagai ancaman kini melihat nilai dalam melindunginya. "Ketika Anda memandu turis, Anda menyadari bahwa hewan adalah mitra kita. Konservasi bukan hanya tentang melindungi hewan, tetapi juga menciptakan masa depan bagi komunitas seperti kami," kata Sudiksha.
Di Chitwan, di mana penginapan hutan pertama kali membawa perhatian internasional terhadap satwa liar Nepal enam dekade yang lalu, sebuah cerita baru sedang ditulis—kali ini oleh perempuan penduduk asli yang sedang mengubah makna dari hidup berdampingan dengan hutan. "Kami tumbuh dengan takut pada hutan. Sekarang, kami bangga menjadi penjelajah cerita hutan," kata Prabha.
Komentar
Tuliskan Komentar Anda!