Pemerintah Afrika Dapat Menggunakan Ilmu Pengetahuan Dasar untuk Mendorong Pembangunan Ekonomi

Oleh Bridget Boakye dan Pedro Padalgay

Di tengah fragmentasi geopolitik, anggaran bantuan yang semakin ketat, dan goncangan sistemik global seperti pandemi COVID-19, para pemimpin Afrika tidak lagi dapat mengabaikan kebutuhan untuk berinvestasi dalam sains.

Dengan melemahnya kemitraan global dan berkurangnya pendanaan, pemerintah Afrika menghadapi pilihan yang jelas: tetap bergantung pada pengetahuan eksternal atau membangun ekosistem ilmiah mereka sendiri untuk mendorong pembangunan.

Inilah kesempatannya. Negara-negara Afrika dapat meningkatkan dampak ilmu pengetahuan dasar tidak dengan menghabiskan lebih banyak uang, tetapi dengan menghabiskan uang secara lebih cerdas. Kuncinya bukan hanya seberapa besar investasi dalam sains, tetapi bagaimana investasi tersebut dilakukan, di mana, dan apakah sesuai dengan prioritas pembangunan nasional serta tujuan ketahanan jangka panjang.

Sistem Dukungan Global yang Menyusut

Negara-negara Afrika sedang menyaksikan kejatuhan jalur kerja sama penelitian dan pendanaan yang telah berlangsung lama. Hal ini ditunjukkan oleh ancaman AS untuk mundur dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan, dan Budaya PBB (UNESCO), bersama dengan penghapusan USAID, serta penurunan dukungan untuk program kesehatan global.

Di Inggris, pemerintah telah mengakhiri Dana Penelitian Kegiatan Global dan Dana Newton, dua pendukung terpenting dari kemitraan penelitian Inggris dengan negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah (LMICS), setelah pemotongan anggaran bantuan pembangunan Inggris.

Di sisi lain, negara-negara seperti Tiongkok, India, dan negara-negara Teluk seperti Uni Emirat Arab dan Arab Saudi secara dramatis meningkatkan investasi dalam sains, teknologi, dan inovasi, sering kali berorientasi pada kompetitivitas nasional strategis daripada pembangunan global.

Ini membuat ekosistem sains Afrika semakin rentan dan kurang dana, seiring meningkatnya kebutuhan inovasi dan ketangguhan lokal.

Ilmu Pengetahuan Dasar Harus Menjadi Strategi Ekonomi

Ilmu dasar adalah tiang penyangga dasar ketahanan, inovasi, dan pertumbuhan. Ia memberdayakan negara-negara tidak hanya untuk merespons krisis dan menyesuaikan pengetahuan global dengan kebutuhan lokal, tetapi juga menanamkan industri baru, menciptakan pekerjaan berkualitas tinggi, memperkuat layanan publik, dan menarik modal swasta yang diperlukan untuk mempertahankan pertumbuhan dan inovasi.

Afrika adalah rumah bagi 18 persen populasi global, tetapi menghasilkan proporsi kecil dari publikasi ilmiah global dan menyumbang kurang dari 1 persen investasi R&D global. Kurangnya investasi ini juga terlihat pada bakat yang belum dimanfaatkan secara penuh, saluran inovasi yang terhenti, serta ketidakmampuan sistem nasional untuk menerjemahkan pengetahuan menjadi pekerjaan atau produk.

Investasi Ilmu Pengetahuan Dasar dalam Konteks Saat Ini

Banyak fokus pada pembangunan kapasitas ilmu pengetahuan di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah (LMIC) telah berpusat pada pencapaian target utama seperti mencapai persentase tertentu pengeluaran riset dan pengembangan (R&D) terhadap PDB atau meningkatkan jumlah peneliti per kapita. Namun, masih banyak yang dapat dilakukan untuk memperkuat ekosistem ilmiah di luar pendanaan, termasuk meningkatkan infrastruktur riset, jalur karier, koordinasi institusi, dan sistem data.

Laporan baru dari Institut Tony Blair,Membangun Kedaulatan Ilmiah: Strategi Berbasis Data untuk Memperkuat Kapasitas Penelitian di Negara Berkembang, menunjukkan bahwa negara dengan anggaran sains yang moderat tetap dapat mencapai hasil yang luar biasa jika mereka berinvestasi secara strategis.

Pendekatan yang paling efektif mencakup fokus pada lembaga penelitian unggulan dengan pendanaan inti jangka panjang yang stabil; mendukung mobilitas dan sirkulasi bakat, khususnya melalui partisipasi diaspora yang terstruktur; menghindari ketergantungan berlebihan pada insentif pajak, yang sering kali gagal mendorong penelitian sektor swasta di lingkungan berkapasitas rendah; serta memperkuat tata kelola, regulasi, dan koordinasi antar kementerian untuk menyelaraskan investasi ilmu pengetahuan dengan tujuan nasional.

Teknologi yang muncul seperti AI, penginderaan jauh, dan infrastruktur penelitian digital dapat mempercepat ini lebih lanjut dengan mengurangi biaya eksperimen, memungkinkan analisis data real-time, dan memperluas akses ke jaringan pengetahuan global.

Memperbaiki Pipa Universitas-Kerja

Salah satu celah yang paling nyata dalam ekosistem sains Afrika adalah hubungan yang terputus antara universitas dan industri.

Afrika tidak kekurangan bakat atau ide. Ribuan lulusan sains dan teknik meninggalkan universitas setiap tahun, beberapa bahkan meluncurkan prototipe di inkubator, tetapi sebagian besar tidak pernah mencapai pasar. Banyak inkubator didanai oleh donatur dan bersifat sementara, dengan sedikit keterhubungan terhadap pendanaan jangka panjang atau adopsi industri. Berbeda dengan Eropa atau Asia, perusahaan besar jarang berinvestasi dalam R&D, sehingga prototipe-prototipe tersebut tidak memiliki tempat untuk mendarat. Membangun inovasi membutuhkan tidak hanya pendanaan awal, tetapi juga infrastruktur, persetujuan regulasi, dan akses ke rantai pasok industri.

Pemerintah sering mendukung inkubator sebagai inisiatif yang menarik secara politik, dan meskipun pusat-pusat ini semakin meningkat jumlahnya, mereka jarang terintegrasi dalam strategi sains dan industri yang lebih luas. Tanpa pendanaan yang berkelanjutan, keselarasan kebijakan, dan hubungan yang lebih kuat antara universitas dan perusahaan, ide-ide sulit untuk berkembang. Ketidaksesuaian ini mengurangi dampak praktis dari penelitian, membatasi penciptaan lapangan kerja, dan melemahkan hasil investasi publik dalam sains.

Untuk mengatasi celah ini, pemerintah dapat mengacu pada contoh yang sudah ada di Afrika. Di Afrika Selatan, National Research Foundation dan Inisiatif Penelitian Chairs (SARChI) menunjukkan bagaimana peran akademik jangka panjang dengan prestise tinggi dapat menarik bakat dan memperkuat kedalaman institusi.

Institut Matematika Afrika (AIMS) menunjukkan bagaimana program akselerasi pasca sarjana di Rwanda, Ghana, dan Afrika Selatan dapat melatih generasi baru ilmuwan dan memperluas jaringan serta mobilitas regional.

Institut Pasteur Dakar Senegal menyoroti nilai infrastruktur yang diterapkan, menggabungkan keunggulan dengan fasilitas produksi dan diagnostik untuk mendukung respons pandemi dan inovasi regional.

Regulasi yang memungkinkan, seperti yang muncul di Rwanda, Nigeria, Kenya, dan kerangka kota inovasi Malawi, menunjukkan bagaimana kebijakan dapat mengubah pusat fisik menjadi mesin pertumbuhan ilmiah dan industri nasional.

Memanfaatkan Kesempatan untuk Sains Dasar Afrika

Jika fondasi dibangun sekarang, dengan investasi yang strategis, insentif yang strategis, dan koordinasi yang strategis, ilmu dasar akan menjadi mesin pertumbuhan ekonomi, contoh teladan dari investasi publik yang menghasilkan dampak, dan secara aktif berpartisipasi dalam membentuk masa depan ilmiah dunia.

Bridget Boakye – Penasihat Kebijakan Senior, Sains dan Teknologi, Institut Tony Blair untuk Perubahan Global

Pedro Pagalday – Direktur Negara, Malawi, Institut Tony Blair untuk Perubahan Global