Mengapa Manusia Suka Kucing? Ini Fakta Ilmiah dan Manfaatnya untuk Kesehatan

Sejarah dan Hubungan Manusia dengan Kucing

Hubungan antara manusia dan kucing telah berlangsung selama ribuan tahun. Berdasarkan penelitian DNA, nenek moyang kucing domestik yang kita kenal saat ini adalah kucing liar Afrika ( Felis silvestris lybica), yang tinggal di wilayah Fertile Crescent, termasuk Mesopotamia, Mesir, Levant, hingga Persia. Penelitian arkeologis menunjukkan bahwa interaksi antara manusia dan kucing sudah ada sejak sekitar 9.500 tahun lalu. Bukti awal hubungan ini ditemukan di Pulau Siprus, di mana kucing mulai hidup bersama manusia.

Di masa lalu, bangsa Mesir Kuno menganggap kucing sebagai makhluk yang memiliki energi ilahi. Mereka percaya bahwa kucing membawa keberuntungan dan melindungi rumah dari roh jahat maupun hama. Proses domestikasi kucing terjadi secara alami karena kucing tertarik pada pemukiman manusia akibat adanya tikus yang hidup dari persediaan biji-bijian. Keberadaan kucing memberikan manfaat timbal balik: manusia terlindungi dari hama, sementara kucing mendapatkan makanan.

Penelitian genetik menunjukkan bahwa setidaknya 13 gen memengaruhi transisi kucing dari liar menjadi jinak. Gen-gen ini terkait dengan kemampuan belajar, perilaku sosial, serta berkurangnya rasa takut terhadap manusia. Ini menjelaskan mengapa kucing bisa menjadi hewan peliharaan yang sangat dekat dengan manusia.

Mengapa Manusia Sangat Mencintai Kucing?

Banyak orang merasa kucing adalah teman sejati dan sumber ketenangan. Dr. Patricia Pendry dari Washington State University menemukan bahwa orang dengan emosi yang kuat sering membentuk ikatan yang sangat erat dengan kucing mereka. Salah satu alasan manusia begitu terpesona adalah sifat kucing yang tidak selalu mudah ditebak. Saat seekor kucing memberikan perhatian, manusia merasa dirinya "terpilih" dan istimewa. Hal ini bisa menciptakan perasaan candu untuk terus berinteraksi.

Selain itu, wajah kucing yang mirip bayi, dengan mata besar dan perilaku menggemaskan, membangkitkan naluri alami manusia untuk merawat. Inilah sebabnya kucing dianggap imut sekaligus sulit untuk ditolak. Tingkah laku kucing juga sering menghibur. Anak kucing bisa berlari tanpa arah, melompat tiba-tiba, atau bersembunyi di tempat aneh. Bahkan kucing dewasa pun kerap menampilkan perilaku lucu yang membuat pemiliknya tertawa.

Meski sering dicap misterius dan dingin, penelitian menunjukkan bahwa kucing sebenarnya memiliki cara komunikasi yang halus. Mereka mengekspresikan perasaan lewat gerakan tubuh, suara, maupun perilaku kecil seperti menggesekkan kepala, mengeong, atau mendengkur.

Dampak Kucing bagi Kesehatan Fisik dan Mental

Kehadiran kucing bukan hanya soal hiburan, tetapi juga membawa manfaat kesehatan. Studi tahun 2009 menemukan bahwa pemilik kucing memiliki risiko lebih rendah terkena serangan jantung dibanding mereka yang tidak pernah memelihara kucing. Sebuah survei di Inggris pada 2011 menunjukkan bahwa hampir 94% responden merasa kesehatan mental mereka membaik setelah hidup bersama kucing. Mereka merasa lebih tenang, tidak kesepian, dan lebih mampu menghadapi stres.

Pada anak-anak, tumbuh bersama hewan peliharaan berbulu seperti kucing dapat mengurangi risiko alergi dan asma. Interaksi sejak dini membantu memperkuat sistem imun anak serta menurunkan kemungkinan obesitas. Meski ada kekhawatiran soal parasit Toxoplasma gondii yang terdapat dalam kotoran kucing, penelitian terbaru menunjukkan kaitannya dengan penyakit mental seperti skizofrenia masih sangat lemah. Risiko bisa diminimalisir dengan menjaga kebersihan dan merawat kucing dengan baik.

Menurut Dr. Pendry, kucing memberi manfaat psikologis yang besar: menurunkan hormon stres, meningkatkan produksi oksitosin (hormon kebahagiaan), serta menciptakan rasa kasih sayang timbal balik. Tidak heran, banyak orang menyebut mendengkur kucing sebagai "pijatan lembut untuk jiwa."