Pemuda Tiongkok mencari keberuntungan mereka di Asia Tenggara. Apakah mereka akan menemukannya?

Kent Cai, seorang pengusaha Tiongkok yang berbasis di provinsi Zhejiang bagian timur, membuat keputusan penting dalam hidupnya pada awal tahun ini dengan pindah ke luar negeri untuk mengejar gelar doktornya.

Meskipun ini tidak umum, tujuan yang dipilihnya mungkin terlihat tidak biasa - dia tidak, seperti banyak rekan-rekannya, pindah ke Amerika Serikat atau Eropa.

Ia pergi ke Malaysia.

Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang topik dan tren terbesar dari seluruh dunia? Dapatkan jawabannya denganPengetahuan SCMP, platform baru kami yang menyajikan konten terpilih dengan penjelasan, FAQ, analisis, dan infografis yang disajikan oleh tim kami yang memenangkan penghargaan.

Sesampainya di kampus di Kuala Lumpur untuk belajar penerapan alat yang didorong oleh kecerdasan buatan dalam produksi media, Cai menyadari bahwa dia bukan satu-satunya yang melakukan perpindahan ini. Dia sebenarnya merupakan bagian dari sebuahlonjakan mahasiswa Tiongkokpergi ke Asia Tenggara untuk pendidikan tinggi.

Cai segera memahami mengapa. Dia belum lulus sebelum perusahaan Tiongkok membayar dia untuk berpartisipasi dalam penilaian lokasi untuk merekakantor pusat regionaldan dia sudah memiliki rencana untuk meluncurkan sebuah startup di Malaysia, memanfaatkan kecerdasan buatan dan tenaga kerja yang berbahasa ganda untuk mendirikan pusat produksi konten yang menargetkan pasar berbahasa Cina.

"Di Asia Tenggara, peluang mendekati modal ventura jauh lebih besar daripada di Tiongkok. Dan menjadi mahasiswa doktoral di sini membuatnya lebih mudah menarik perhatian investor," katanya.

Menurut Education Malaysia Global Services (EMGS), sebuah perusahaan milik pemerintah di Malaysia yang bertanggung jawab mengelola visa siswa, aplikasi dari Tiongkok mencapai 16.823 pada semester pertama tahun 2025, jauh di atas 10.670 yang dilaporkan untuk periode yang sama pada 2024 dan 8.948 yang dicatatkan pada 2023.

Data dari Organisasi Pendidikan, Sains, dan Budaya Perserikatan Bangsa-Bangsa juga menunjukkan peningkatan pendaftaran mahasiswa Tiongkok di Thailand dari kurang dari 6.200 pada tahun 2016 menjadi 28.000 pada tahun 2024.

Anggota dariKoalisi ASEANnegara-negara Asia Tenggara telah menjadi wilayah baru bagi modal Tiongkok. Menurut laporan dari lembaga bank investasi dan konsultan ARC Group, investasi langsung di kawasan tersebut meningkat sebesar 13 persen tahun lalu, membantu meningkatkan aliran keluar secara keseluruhan menjadi 162,8 miliar dolar AS. Peningkatan ini terutama didorong oleh perusahaan manufaktur yang memperluas operasinya ke luar negeri.

Cai mengatakan lima hingga 10 tahun berikutnya akan menjadi "masa emas" bagi siswa Tiongkok yang belajar di Asia Tenggara, memprediksi bahwa mereka yang memahami budaya bisnis tanah air mereka dengan lancar dalam bahasa Cina, bahasa Inggris, dan bahasa lokal akan menikmati keuntungan yang tidak pernah terjadi sebelumnya dalam pekerjaan dan wirausaha.

"Mereka tidak hanya akan memenuhi kebutuhan perusahaan Tiongkok yang berkembang ke luar negeri, tetapi juga memanfaatkan peluang dari pasar konsumen Asean yang meningkat," katanya.

Di balik pergeseran ini adalah sebuahcara berpikir yang baruDi antara keluarga kelas menengah Tiongkok, ada satu yang harus menyeimbangkan keterjangkauan, keamanan, dan ketidakpastian geopolitik, kata Lucas Lu. Remaja berusia 20 tahun ini juga berasal dari Zhejiang, dan saat ini sedang menempuh studi di universitas lain di Kuala Lumpur.

Jika ekonomi Tiongkok terus melambat, keluarga kelas menengah mungkin tidak lagi mampu membeli Eropa atau Amerika. Tapi Asia Tenggara masih terjangkau.

Bagi mereka yang tidak dapat masuk ke universitas ternama di dalam negeri, Malaysia menawarkan biaya kuliah yang lebih rendah, biaya hidup yang terjangkau, stabilitas politik, dan institusi yang terdaftar dalam QS World University Rankings, kata Lu. Thailand dan Indonesia, tambahnya, juga bisa menjadi pilihan kedua.

Alfred Wu, seorang profesor madya di Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew Universitas Nasional Singapura, mengatakan tingginya pengangguran lulusan di Tiongkok mendorong lebih banyak mahasiswa untuk mengejar gelar pasca sarjana di luar negeri agar meningkatkan kompetitif mereka di pasar tenaga kerja domestik dan internasional.

Malaysia, katanya, menawarkan pendidikan berbahasa Inggris yang terjangkau dan diakui secara global, menawarkan jalur untuk pendidikan lanjut yang melewati Barat.

Tan Jing, yang mengoperasikan konsultasi pendidikan luar negeri di Guangzhou, mengatakan berdasarkan data klien bahwa lebih dari 20 persen keluarga yang awalnya merencanakan untuk mendaftar program sarjana di Eropa atau AS mungkin sekarang memilih Malaysia atau Thailand sebagai alternatif.

Menurut laporan tentang perkembangan mahasiswa Tiongkok yang belajar di luar negeri yang dilakukan oleh Centre for China and Globalisation - sebuah lembaga think tank independen berbasis di Beijing - kemajuan yang dicapai di bawah Beijing'sInisiatif Sabuk dan Jalurtelah menjadikan Malaysia dan Thailand sebagai destinasi populer.

Namun, para ahli memperingatkan untuk tidak membesar-besarkan pengaruh keseluruhan mahasiswa Tiongkok.

Mereka secara utama berfokus pada perusahaan-perusahaan yang didanai Tiongkok dan ekosistem bisnis," kata Wu. "Kebanyakan dari mereka akan kembali ke Tiongkok, membatasi dampaknya terhadap politik dan masyarakat setempat.

Phoon Wing Keong, kepala Institut Kebijakan Huayan yang berbasis di Malaysia, mengatakan masuknya siswa Tiongkok telah memberikan biaya pendidikan dan semangat bagi 400 lembaga pendidikan tinggi di Malaysia, dan masyarakat serta pemerintah negara tersebut telah menerimanya dengan tangan terbuka.

Namun standar penelitian ilmiah dan pendidikan Malaysia masih ketinggalan dibandingkan Eropa, Amerika Serikat, dan Jepang, katanya, yang menyebabkan banyak mahasiswa internasional datang hanya untuk mendapatkan gelar dan menghadapi batas kemampuan.

"Kebanyakan lulusan akhirnya kembali ke negara asal mereka, dan mereka yang tinggal sering bergabung dengan perusahaan yang didanai Tiongkok atau memulai bisnis lokal, terlibat dalam layanan konsumen dan perdagangan," kata Phoon.

Pada akhirnya, katanya, signifikansi mahasiswa Tiongkok ini terletak pada apakah mereka dapat menjadi jembatan bagi hubungan Tiongkok-Malaysia dan Tiongkok-Asean yang lebih luas.Kerja sama ekonomi.

Seiring berkembangnya modal Tiongkok di Asia Tenggara, beberapa dari siswa ini mungkin berkembang menjadi kelompok kelas menengah baru atau yang lebih makmur, mirip dengan pengusaha Taiwan atau Korea sebelumnya," kata Phoon. "Namun ini memerlukan integrasi yang nyata ke dalam berbagai budaya lokal.

Bagi siswa seperti Lu, pilihannya baik bersifat praktis maupun pribadi.

UK dan Eropa tidak lagi cocok untuk saya. Lingkungan Malaysia membuat saya merasa lebih nyaman," kata Lu. "Singapura dan Malaysia adalah pilihan teratas saya setelah lulus. Lingkungan kerja di Tiongkok saat ini tidak ramah terhadap para pemulang.

Namun, dia mencatat, peluang di Asia Tenggara tidak sebanyak yang dipikirkan orang. "Bahkan pekerjaan yang ditawarkan olehPerusahaan yang didanai Tiongkok"di daerah sering menghadapi keterbatasan hukum dan budaya," tambahnya.

Wu dari Universitas Nasional Singapura mengatakan sejumlah faktor akan menentukan apakah ledakan minat ini akan bertahan.

Apakah boom ini dapat bertahan dalam jangka panjang masih tergantung pada peta global," katanya. "Jika hubungan Tiongkok-Amerika Serikat membaik, atau tekanan inflasi di Barat mereda, daya tarik Asia Tenggara saat ini bisa segera memudar.

Artikel Lain dari SCMP

Hong Kong harus memperketat pengawasan untuk mencegah penipuan di sektor pemerintah

Kampanye penangkapan narkoba polisi Hong Kong menangkap 418 orang, dengan seorang anak laki-laki berusia 13 tahun sebagai yang terkecil yang ditangkap

Harapan hidup perempuan Hong Kong mencapai rekor, sementara laki-laki juga mengalami peningkatan

Mengapa produksi senjata bersama AS-Taiwan mungkin berbunyi alarm di Beijing

Artikel ini pertama kali diterbitkan di South China Morning Post (www.scmp.com), media berita utama yang meliput Tiongkok dan Asia.

Hak Cipta (c) 2025. South China Morning Post Publishers Ltd. Seluruh hak cipta dilindungi.