FOTO: Wanita muda diuji untuk mengeksplorasi karier di bidang penerbangan

Para siswi perempuan didorong untuk mengejar karier di bidang penerbangan dan mengambil posisi kepemimpinan di sektor tersebut agar menjadi pilot, insinyur, pramugari, atau pekerjaan di belakang layar dalam keuangan dan pemasaran. Seruan ini disampaikan oleh Yvonne Makolo, CEO RwandAir, selama Program 99 Women in Aviation, sebuah acara yang diadakan di Kigali pada Rabu, 3 September, menjelang Summit Aviasi Afrika ke-9 pada Kamis. BACA JUGA: Taksi udara otonom pertama Afrika akan diluncurkan di Kigali. Makolo mengajak para wanita muda untuk mulai mengembangkan keterampilan kepemimpinan sejak dini, baik sebagai ketua kelas, pengawas, atau murid perempuan, untuk membangun rasa percaya diri dan kemampuan pengambilan keputusan. Ia memuji lingkungan pendukung Rwanda bagi perempuan di posisi kepemimpinan, dengan menyebut upaya pemerintah untuk mendorong perempuan di berbagai sektor. BACA JUGA: Rwanda meluncurkan pusat pelatihan penerbangan "Kami beruntung memiliki presiden yang merupakan feminis utama, yang mendorong perempuan muda maju. Penting untuk memanfaatkan hal itu," katanya. Makolo mencatat perjalanan RwandAir, dari mengoperasikan satu pesawat sewaan hingga armada sekitar 14 pesawat yang melayani lebih dari 20 rute, dengan kemitraan yang memperluas jaringan hingga lebih dari 100 tujuan. Fokus utama, katanya, adalah melatih bakat lokal untuk mengurangi ketergantungan pada pilot asing. Ia mengatakan bahwa pembukaan Bandara Internasional Kigali Baru yang sedang dibangun di Distrik Bugesera, serta rencana ekspansi RwandAir, akan menciptakan lebih banyak peluang bagi perempuan. Ia menambahkan bahwa masa depan cerah dan perempuan diperlukan untuk menjadi bagian darinya. Acara tersebut memungkinkan 50 siswi dari sekolah-sekolah bergengsi, termasuk FAWE Girls’ School, Gashora Girls Academy, Mary Hill, dan Riviera High School, untuk mendengarkan dari para pilot perempuan dari berbagai negara yang berbagi pengalaman mereka dan menawarkan bimbingan. Mereka menyebutkan peluang di industri penerbangan dan mendorong partisipasi perempuan yang lebih besar. Perempuan hanya sekitar 4 persen dari para pilot di Afrika. Kapten Ivana Alvares-Marshall, seorang pilot korporasi dan Gubernur Seksi Afrika 99s, sebuah organisasi global yang didirikan oleh para pilot perempuan, berbicara tentang bagaimana minatnya terhadap penerbangan dimulai saat kecil selama perpindahan keluarganya dari Afrika ke Selandia Baru. "Pada tahun 80-an, kami diperbolehkan masuk ke kokpit (ruang kendali pilot). Melihat kontrol dan langit di luar, saya menyadari saya ingin menjadi pilot," katanya. Meskipun biaya pelatihan menjadi kekhawatiran bagi orang tua, ia memulai dengan kursus pariwisata sebelum akhirnya melatih diri untuk terbang. Captain Esther Mbabazi, perempuan pertama di Rwanda yang menjadi pilot, mengatakan titik baliknya datang ketika seorang teman memberitahunya tentang seorang pilot perempuan yang berbicara di konferensi di Inggris. "Itu saat saya menyadari perempuan bisa menjadi pilot. Setelah itu, saya bertekad untuk menjadi salah satunya," kata Mbabazi. Pilot helikopter Angkatan Udara Rwanda, Captain Ariane Mwiza dan Captain Solange Kageruka berbagi pengalaman mereka dalam terbang pesawat militer. Mwiza, yang memiliki lebih dari sepuluh tahun pengalaman terbang, mengatakan dia terinspirasi oleh kisah Esther Mbabazi. "Ketika saya mendengar tentang Esther, saya berpikir, 'Mengapa tidak menjadi seperti dia, tapi di angkatan bersenjata?'" katanya. Kageruka menyebutkan bagaimana jalannya tidak pasti pada awalnya ketika ia berpikir ia bisa menjadi pilot. Ia menyebutkan bahwa ia tidak yakin, tetapi tetap fokus dan bekerja keras. Captain Hellen Kamasanyu dari Akagera Aviation mengatakan minatnya terhadap penerbangan dimulai dari mimpi masa kecil menjadi astronot, insinyur, atau pilot. Ia hanya ingin bekerja di bidang penerbangan. Akhirnya, ia melatih diri dan bergabung dengan Akagera Aviation. Para pilot juga membahas tantangan dalam memasuki industri penerbangan, khususnya hambatan finansial yang terlibat. Alvares-Marshall menjelaskan bahwa meskipun sponsor penuh langka, ada bimbingan dan beasiswa parsial yang tersedia, termasuk melalui Seksi Afrika 99s, untuk membantu menutupi pelatihan awal seperti lisensi pilot pribadi. "Anda perlu terus mencari. RwandAir adalah salah satu maskapai penerbangan yang menawarkan program cadet, dan lebih banyak [maskapai] mulai mengikuti jejaknya."